Mbretëria e Bashkuar do të blejë 12 avionë luftarakë F-35A dhe do t’i bashkohet zyrtarisht misionit të NATO-s për ndarjen e armëve bërthamore me dy kapacitete (DCA), do të njoftojë sot Kryeministri Sir Keir Starmer. Ky veprim përfaqëson ndryshimin më të rëndësishëm në pozicionin bërthamor të Britanisë në një brez dhe do t’i rifusë Forcave Ajrore Mbretërore një aftësi bërthamore të dërguar nga ajri për herë të parë që nga Lufta e Ftohtë.
Duke folur përpara samitit të NATO-s të kësaj jave, Kryeministri tha se vendimi do të forconte pozicionin parandalues të Mbretërisë së Bashkuar, do të mbështeste mbi 20,000 vende pune në të gjithë vendin dhe do të sillte atë që ai e quajti një “dividend mbrojtës” për industrinë britanike. “Në një epokë pasigurie radikale, nuk mund ta marrim më paqen si të mirëqenë”, tha Starmer. “Këta avionë F-35 me dy kapacitete do të paralajmërojnë një epokë të re për Forcën tonë Ajrore Mbretërore, e cila është lider në botë, dhe do të pengojnë kërcënimet armiqësore që kërcënojnë Mbretërinë e Bashkuar dhe Aleatët tanë.”
Ministria e Mbrojtjes konfirmoi se avioni do të jetë i bazuar në RAF Marham dhe do të plotësojë flotën ekzistuese të Mbretërisë së Bashkuar të avionëve F-35B me ngritje të shkurtër dhe ulje vertikale (STOVL). F-35A, një variant konvencional me ngritje, është i aftë të përdorë armë bërthamore dhe i ndërveprueshëm me bombat gravitacionale amerikane B61-12, të cilat formojnë thelbin e aftësisë bërthamore të NATO-s të dërguar nga ajri.
Porosia është pjesë e planit afatgjatë të Mbretërisë së Bashkuar për të blerë 138 F-35 në total. Duke zgjedhur 12 F-35A në vend të varianteve shtesë B në këtë grup, Ministria e Mbrojtjes thotë se do të kursejë deri në 25% për avion.
Sekretari i Mbrojtjes John Healey tha se Rishikimi Strategjik i Mbrojtjes njohu rreziqet bërthamore në rritje dhe rekomandoi një qasje më të fortë “NATO e para” ndaj parandalimit.
“Ky është një mishërim i “NATO e para”, tha ai, “duke forcuar aleancën ndërsa në të njëjtën kohë duke përdorur mbrojtjen si një motor për rritje për të krijuar vende pune në të gjithë Mbretërinë e Bashkuar.”
Ky veprim shënon gjithashtu rikthimin e një roli sulmi bërthamor për RAF-in, tre dekada pasi Mbretëria e Bashkuar tërhoqi bombat e saj WE.177. Deri më tani, parandaluesi bërthamor i Mbretërisë së Bashkuar ka qenë i mbështetur vetëm në sistemin Trident të bazuar në nëndetëse. Sekretari i Përgjithshëm i NATO-s, Mark Rutte, përshëndeti vendimin e Mbretërisë së Bashkuar: “Mbretëria e Bashkuar ka deklaruar penguesin e saj bërthamor ndaj NATO-s për shumë dekada, dhe unë e mirëpres fuqimisht njoftimin e sotëm se Mbretëria e Bashkuar tani do t’i bashkohet gjithashtu misionit bërthamor të NATO-s dhe do të sigurojë F-35A. Ky është një tjetër kontribut i fuqishëm britanik në NATO.”
Pjesa më e madhe e zinxhirit global të furnizimit me F-35 është i bazuar në Mbretërinë e Bashkuar, me firma të tilla si BAE Systems, Rolls-Royce, Martin Baker dhe Leonardo UK të përfshira në program. Qeveria thotë se porosia do të mbështesë mijëra vende pune të kualifikuara në më shumë se 100 kompani në të gjithë vendin.
Njoftimi vjen pas angazhimeve më të gjera të SDR për të investuar në infrastrukturën bërthamore të Mbretërisë së Bashkuar, duke përfshirë ndërtimin e katër nëndetëseve të reja me raketa balistike të klasit Dreadnought dhe 15 miliardë paund për programin sovran të kokave luftarake.
Ndërsa Mbretëria e Bashkuar mbetet e përkushtuar ndaj qëllimit afatgjatë të çarmatimit bërthamor global, ministrat e kanë përshkruar blerjen e F-35A si thelbësore për ruajtjen e një mbrojtjeje të besueshme në një mjedis sigurie globale që po përkeqësohet. “Trefishimi i bllokimit” i Mbretërisë së Bashkuar mbi politikën e armëve bërthamore – Parlamenti, qeveria dhe mbrojtjet ligjore – mbetet në fuqi.
Detaje të mëtejshme, duke përfshirë afatet kohore për integrimin në rotacionin DCA të NATO-s dhe caktimin e skuadronit RAF, priten në ose pas samitit të NATO-s.