Përçarjet brenda kabinetit të qeverisë britanike janë thelluar lidhur me planin për të rritur pagën minimale për punëtorët 18–20 vjeç, në një kohë kur Britania po përballet me një rritje të ndjeshme të papunësisë së të rinjve.
Qeveria e Keir Starmer kishte premtuar gjatë fushatës zgjedhore eliminimin gradual të diferencave sipas moshës në pagën minimale, duke synuar që të rinjtë mbi 18 vjeç të marrin të njëjtën pagë minimale si punëtorët mbi 21 vjeç. Megjithatë, disa ministra tani po kërkojnë një zbatim më të ngadaltë të këtij premtimi.
Sipas raportimeve, ministri i Biznesit, Peter Kyle, dhe zyrtarë të tjerë shqetësohen se rritja e shpejtë e kostove të punës mund t’i shtyjë kompanitë të punësojnë më pak të rinj, veçanërisht në sektorët e shitjes me pakicë dhe hotelerisë ku zakonisht krijohen vendet e para të punës.
Në anën tjetër, ministri i Pensioneve, Torsten Bell, dhe mbështetës të tjerë të reformës argumentojnë se nuk ka prova të forta që rritja e pagës minimale shkakton automatikisht humbje vendesh pune për të rinjtë. Edhe Low Pay Commission ka deklaruar se nuk ka gjetur lidhje të qartë mes rritjeve të mëparshme të pagës minimale dhe përkeqësimit të punësimit të të rinjve.
Debati është bërë më i mprehtë pas publikimit të një raporti të udhëhequr nga ish-ministri laburist Alan Milburn, i cili paralajmëron se mbi 1 milion të rinj britanikë tani janë jashtë punësimit, arsimit ose trajnimit (NEET), niveli më i lartë në më shumë se një dekadë. Raporti vlerëson se kjo situatë mund t’i kushtojë ekonomisë britanike deri në 125 miliardë paund në vit nëse nuk merren masa.
Aktualisht, paga minimale për grupmoshën 18–20 vjeç është 10.85 paund në orë, ndërsa për punëtorët 21 vjeç e lart është 12.71 paund. Çështja tani është nëse qeveria do të vazhdojë me barazimin e plotë të pagave sipas premtimit zgjedhor apo do ta shtyjë afatin për shkak të frikës nga përkeqësimi i krizës së punësimit të të rinjve.
Pavarësisht debateve, Starmer ka deklaruar publikisht se qeveria nuk ka hequr dorë nga premtimi për të eliminuar diferencat e pagës minimale sipas moshës, megjithëse nuk ka dhënë një afat të saktë për realizimin e tij.