Numri i kërkesave për përfitime sociale të lidhura me sëmundjet dhe aftësinë e kufizuar në Britani ka arritur një nivel rekord prej rreth 7.6 milionësh, duke shtuar shqetësimet për rritjen e kostos së sistemit të mirëqenies sociale.
Sipas të dhënave të raportuara nga Departamenti për Punë dhe Pensione (DWP), rreth 4.1 milionë kërkesa lidhen me Personal Independence Payment (PIP), përfitimi që u jepet personave që kanë vështirësi në jetën e përditshme ose në lëvizje për shkak të një gjendjeje shëndetësore apo aftësie të kufizuar. Ndërkohë, numri i personave që marrin elementin shëndetësor të Universal Credit është rritur nga rreth 2.9 milionë në 3.5 milionë brenda një viti.
Rritja është veçanërisht e madhe kur krahasohet me periudhën para pandemisë. Që nga viti 2019, numri i kërkesave për PIP është afërsisht dyfishuar, ndërsa rastet e lidhura me komponentin shëndetësor të Universal Credit janë shumëfishuar. Studime të mëparshme të Institute for Fiscal Studies kanë konfirmuar gjithashtu një rritje të fortë të numrit të personave në moshë pune që marrin përfitime për paaftësi ose probleme shëndetësore që nga pandemia.
Kjo po ushtron presion të madh mbi financat publike. Shpenzimet e përgjithshme britanike për mirëqenien sociale raportohet se janë rritur nga 227.9 miliardë paund në vitin financiar 2019/20 në rreth 332.9 miliardë paund, ndërsa parashikimet tregojnë se mund të arrijnë 406.9 miliardë paund deri në 2031. Vetëm PIP dhe mbështetja shëndetësore përmes Universal Credit kushtojnë aktualisht rreth 53 miliardë paund, kundrejt 15.7 miliardëve disa vite më parë.
Shifrat kanë rikthyer debatin politik për reformimin e sistemit. Kritikët argumentojnë se rritja me këtë ritëm nuk është financiarisht e qëndrueshme dhe kërkojnë kontrolle më të forta të kritereve të përfitimit. Qeveria, ndërkohë, po shqyrton ndryshime në sistem përmes Timms Review, pasi përpjekjet e mëparshme për reforma të përfitimeve të aftësisë së kufizuar hasën kundërshtime politike. DWP thotë gjithashtu se ritmi i kërkesave të reja për PIP ka filluar të ngadalësohet dhe se janë shtuar vlerësimet ballë për ballë.